5月15日，在瑞典北部城市基律纳举行的北极理事会部长级会议上，8个成员国一致作出决定，同意中国、印度、日本、意大利、韩国及新加坡六国加入理事会，成为正式观察员。
新晋成员中就有三分之二来自亚洲，中国自2006年就开始积极谋求由临时观察员“转正”，但“转正之路”并不容易，此前俄罗斯一度传出反对声音，在15日当天，六国也是经过一场激烈的会议辩论之后才得以“转正”的。
“这世上没有其他东西会更令我们关切，（除了）在地球最北的区域做出的承诺与挑战。”美国国务卿克里在当天会议的最后一段陈述道，“但我们不会停留在北纬66度。”瑞典外长毕尔德（Carl Bildt）说，这些观察员角色认同永久成员在北极地区的主权权利，将会增强理事会。
据美国地质调查局2008年估计﹐全球未探明石油和天然气储量中约有22%位于北极圈内。北极理事会成立于1996年，是由加拿大、丹麦、芬兰、冰岛、挪威、瑞典、俄罗斯和美国8个成员国组成的政府间组织，成立初衷是协调有关北极问题的政策，但实际上多年来只是一个无人关注的地区论坛，成为科学家就环境问题交换研究的平台。但近来随着北极地区的冰面不断融化，外界认为区内的更多资源开发成为可能，加之开放贸易路线，战略航道等需要，北极理事会逐渐名声大振。
北极理事会的观察员制度是在区内谋求立足点的必经之路，观察员不具投票权，也无权在年会上发言，也不能参加部长级会议，但在北极议题上具有合法的权利，可列席理事会的会议。但作为嗅到了经济机会的非毗邻国来讲，加入北极理事会仍不失为影响永久成员做出决策的有效手段。
但有欧洲记者在社交媒体发文爆料北极理事会仍然分歧重重，例如同样提出“转正”申请的欧盟，由于与下一届（2013－2015）轮值主席国加拿大在海洋动物产品交易上的分歧而未能如愿转正。
而针对中国的加入，俄罗斯一直被视为最大阻力。俄罗斯《生意人报》14日还报道称，该国将努力说服北极理事会其他成员国，对欧盟、中国、印度等非北极地区国家竖起“坚实的屏障”。截至发稿，俄罗斯驻北极理事会大使ANTON VASILIEV尚未回复本报的相关采访质询。
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