探寻武冈卤菜的发源地

陈氏卤菜传人、武冈卤菜非物质文化遗产传承人陈福元。

　　陈福元称，他的祖上做卤菜已有29代了。
　　陈氏卤菜传人、武冈卤菜省级非物质文化遗产传承人陈福元坐在自家店面二楼的客厅中，面对我们有几分坦率，也有几分保留，因为武冈卤菜秘方毕竟是商业机密。他是目前武冈最大的卤菜公司之一金福元卤业创始人，但两年前已把公司管理交给儿子陈磊。陈年近花甲，但看上去比实际年龄年轻。

　　据武冈市非遗发掘整理工作人员调查，能够追溯的陈氏卤菜传人至少6代以上。陈福元称，他的祖上做卤菜已有29代，大约500年历史，祖先从湘乡迁来，定居武冈已200多年，在湘乡时就做卤菜，但那边已失传。陈称，其家谱中记载，乾隆皇帝下江南时，曾派人找到在武冈街头卖卤菜的其先祖，买去了卤菜吃。

　　陈所知道的是，到他的曾祖父这一代，陈氏卤菜在武冈城里已冠绝一时。据有关记载，到清末民初，武冈城里卖卤菜的不止陈氏卤菜一家，名气大的有好几家，堪称百花齐放，是武冈卤菜历史上最辉煌的时期。除了家族传承，还有师徒传承，武冈卤菜的基本配方就是这时慢慢扩散开来的，但全部配方仍只被少数几家掌握，因为“师傅教徒弟不会教全部，会保留一些”。

　　陈福元告诉我们，卤菜制作过程很复杂，除了中药配方外，药的比例也很重要，还要靠经验和悟性，根据不同情况调整中药配比，并不是掌握了配方就会做卤菜。

　　那时候卖卤菜只是小本生意，陈福元的爷爷陈二佗（本名陈希禄）不管天晴下雨，常年提着一个篮子在武冈城里卖卤菜，“在茶楼、戏院、青楼这些地方转”，49岁就眼瞎了，赚的钱只够养家糊口。陈家的卤菜秘方在“文革”期间被人抢去烧毁，写在一张油纸上，“字很难认，内容很复杂”，但陈的父亲已能背下来，传给陈福元和他的哥哥、姐妹。

　　1983年，陈福元有了一家店面，那时候他就想将卤菜密封包装卖到更广的市场上，但找不到密封包装的技术。到上世纪90年代，他才买了几台密封包装机，在城区开了个小型卤菜加工厂。直到卤菜可以经过高温杀菌、密封包装，卖到更远的地方以后，这个产业的前景才开始展现出来。据武冈市特色产业办公室主任林立东介绍，2000年前后，该市政府提出了要推动卤菜产业发展的目标。